L a vallйe des Rois (en arabe. ‏وادي الملوك ‎, Wādī al-Mulūk ou Wadi el-Muluk ou Bibвn El-Moulouk Les portes des Rois ou Bibвn el-Molыk ou Biban el-Muluk), dont le sceau avait pour motif un chacal, est une vallйe de dйsert situйe sur la rive Ouest de Thиbes. la capitale politique et religieuse du Nouvel Empire (1549-1080). Elle se situe plus prйcisйment prиs de la ville moderne de Louxor. Cette vallйe est connue pour abriter les tombes (hypogйes) de nombreux Rois et Pharaons du Nouvel Empire (Voir les tombes ). Le site fut utilisй pour la premiиre fois comme nйcropole royale lors de la XVIIIe dynastie (1549-1295) par le Roi Thoutmфsis I (1504-1492, tombeau KV20 ), bien que l'on attribue aujourd'hui а son pиre Amenhotep I (ou Amйnophis, 1525/24-1504) le tombeau KV39. Celui-ci semble d'ailleurs avoir йtй vйnйrй en tant que Maоtre Dieu de la vallйe par les bвtisseurs de tombeaux.

Vue d'une partie du site

Le dernier souverain connu а avoir construit sa tombe dans la vallйe fut Ramsиs XI (1099-1069, tombeau KV4 ), le dernier Pharaon de la XXe dynastie et du Nouvel Empire. C'est donc prиs de cinq siиcles d'histoire que le site offre aujourd'hui. Malgrй son nom moderne, il n'y a pas eu que des Rois qui furent enterrйs dans cette vallйe. Seulement 25 tombeaux ont йtй identifiйs comme йtant des sйpultures royales.

Une grande quantitй, donc, de tombes fut construites pour. Certaines Grandes Йpouses Royales . pour des enfants du Pharaons, pour des membres de la famille royale, ainsi que pour des hauts dignitaires, dont les souverains ont voulu rйcompenser le mйrite. Certaines n'ont, а ce jour, pas pu кtre encore identifiйes. А partir du rиgne de Ramsиs I (1295-1294, XIXe dynastie ) on utilisera pour les Reines et Princesses la vallйe des Reines. Les 64 tombeaux que l'on trouve dans la vallйe des Rois sont rйpertoriйes sous les noms de KV1 а KV64 (KV = Kings valley ), mais certains sont rйpertoriйs WV (West Valley ).

Le site de la vallйe a deux axes principaux. La vallйe Est, oщ la plupart des tombeaux royaux sont situйes et la vallйe Ouest, qui contient seulement les tombeaux d'Amenhotep III (1390-1353/52, tombeau WV22 ) et d'Aя II (1327-1323, tombeau WV23 ), plus quelques puits. La vallйe, entourйe par de hautes falaises йtait trиs bien gardйe par des troupes d'йlite appelйes "Les medjai". Malgrй cela tous les tombeaux furent victime, а une ou plusieurs reprises, des pilleurs de tombes, mкme le cйlиbre tombeau de Toutвnkhamon (1336/1335-1327, tombeau KV62 ), qui fut dйcouvert presque intact en 1922 par Howard Carter. On pense, en effet, que la porte du tombeau fut forcйe par deux fois, mais que les pilleurs ne purent emporter qu'une petite partie du trйsor.

А la fin de la XXe dynastie (1186-1069) et au dйbut de la Troisiиme Pйriode Intermйdiaire (1080-656) le pays fut en pleine crise йconomique et le dйsordre s'installa de nouveau. On assista alors а un grand pillage de la nйcropole Thйbaine. Certains documents tendent а prouver que ce pillage aurait commencй sous le rиgne de Ramsиs XI (1099-1069). Dans le but de sauver les momies royales de la destruction et de rйcupйrer les trйsors restants de leurs tombes, les Grands Prкtres d'Amon furent conduit а rй ensevelir les momies royales dans plusieurs cachettes.

La premiиre йtait un tombeau creusй dans la roche, la tombe DB320. dans les montagnes de Deir el-Bahari. Celui-ci avait йtй probablement prйvu comme tombe pour la famille des Roi-Prкtres de la XXIe dynastie (1070/69-945). Elle contenait pas moins de quarante momies royales et leurs cercueils. La deuxiиme cachette fut le tombeau d'Amenhotep II (1428/27-1401, tombeau KV35 ) de la XVIIIe dynastie. Elle contenait seize autres momies. Chaque momies royales du Nouvel Empire n'a pas retrouvйe, ce qui amиne les spйcialistes а l'hypothиse qu'il pourrait y avoir une troisiиme cachette qui n'a pas encore йtй identifiйe ou dйcouverte.

Les seules momies royales а avoir йtй trouvйes dans leurs propres tombeaux sont celles d'Amenhotep II. qui fut rй enterrй dans sa propre tombe par les Grands Prкtres d'Amon de la XXIe dynastie. et de Toutвnkhamon. La tombe KV5. la plus grande de la vallйe, fut construite pour enterrer les enfants de Ramsиs II (1279-1213, XIXe dynastie ). On dйcouvre а chaque campagne de fouille de nouvelles salles, on n’en compte aujourd’hui plus de cent vingt et des dйcouvertes rйcentes permettent d'estimer а 150 le nombre total de chambres de la sйpulture.

Vue de l'entrйe de certains tombeaux

La hauteur qui surplombe la vallйe des Rois est le lieu lйgendaire de rйsidence de la Dйesse Mereretsйger (ou Mertseger ou Meretseger ou Mertseger ou Mert-Seger), la patronne du village d'artisans de Deir el-Mйdineh. Le nom de cette Dйesse veut dire "la cime". venant du fait qu'elle rйsidait sur la butte surplombant la Vallйe. Les arabes nomment ce mont Al-Qurn "La corne". Ce sont les artisans de ce village qui construiront toutes les tombes et le mobilier funйraire de la vallйe des Rois. Tous les tombeaux ont une architecture pratiquement commune. L'entrйe se fait par une porte principale donnant sur un long couloir en pente.

Le couloir est partagй en douze sections, par douze encadrements de portes, correspondant aux douze heures de la nuit. Chacune de ces sections est dйcorйe de thиmes diffйrents tirйs du Livre de l'Amdouat. dйcrivant le dйplacement du Dieu Rк tout au long de la nuit dans le royaume des morts afin de renaоtre chaque dйbut de journйe. Le bout du couloir mиne а un vestibule donnant accиs а diffйrentes chambres contenues dans le tombeau. Le sarcophage, contenant la momies. se trouve dans la chambre la plus йloignйe. Celle-ci est йgalement dйcorйe par des rйcits du Livre de l'Amdouat .

Liste et plan des tombeaux